Miel de Manuka

Le miel de Manuka est une variété spéciale de miel doté d'excellentes propriétés. Produit en Nouvelle-Zélande, il est particulièrement crémeux et parfumé, d'une couleur orange intense ! Pendant près de vingt ans, les chercheurs ont tenté d’identifier le mystérieux facteur inconnu qui rend le miel de Manuka actif si extrêmement différent du miel commun. Une équipe de chimistes alimentaires allemands de l'Université Technique de Dresde a finalement réussi à identifier le méthylglyoxal comme l'ingrédient actif conférant au miel de manuka ses propriétés, jusqu'alors appelées UMF, ou Unique Manuka Factor.

La plante manuka pousse surtout en Nouvelle-Zélande, mais aussi dans plusieurs régions d'Australie. Le capitaine James Cook lui a donné le nom botanique officiel de Leptospermum scoparium, car il pensait que ses branches désordonnées faisaient ressembler l'arbuste à un balai, ou scopa en latin. La plante manuka peut atteindre différentes hauteurs, de 5 centimètres de culture de couverture à un arbre de 15 mètres de haut, bien qu'elle se présente généralement comme un arbuste d'une hauteur comprise entre 2 et 5 mètres. Elle est définie comme une « plante pionnière », car elle est souvent la première à coloniser les zones déboisées. Pour cette raison, en Nouvelle-Zélande, il existe de vastes zones vallonnées couvertes de manuka, offrant de jolies fleurs blanches parfumées et amples. Manuka offre un habitat propice à de nombreuses espèces animales, notamment les abeilles qui, à partir du nectar des plantes, produisent du miel de manuka aux excellentes propriétés. C'est pour cette raison que les apiculteurs ont tendance à placer leurs ruches à proximité des plantes, dans un environnement naturel non contaminé, afin de produire du miel de manuka raffiné.

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont été incapables d'isoler l'ingrédient responsable des propriétés du miel de manuka. Il a été convenu d'appeler cet ingrédient manquant Unique Manuka Factor, ou UMF. Son intensité d'action a été comparée à l'efficacité de celle de l'acide phénolique contre diverses bactéries et a été classée, par exemple, UMF10 s'il s'avérait aussi efficace qu'une solution de phénol à 10 %. Un signe plus (+) a été ajouté pour indiquer un degré d'efficacité encore plus élevé (par exemple UFM10+ ou UFM20+). Cette forme de classement a été considérée comme satisfaisante pendant de nombreuses années, même s'il n'existait aucun test précis et reproductible pour indiquer exactement la quantité de principe actif dans un lot de miel de manuka. Ce n'est que grâce aux découvertes d'une équipe de chimistes dévoués que le facteur unique de Manuka a finalement été identifié comme étant le méthylglyoxal.

Une équipe de chimistes alimentaires dirigée par Thomas Henle de l'Université technique de Dresde a finalement réussi à identifier le facteur unique de Manuka comme étant le composé méthylglyoxal. Le méthylglyoxal est l'ingrédient actif du miel de manuka, responsable de ses propriétés et qui le différencie de tout autre miel dans le monde. La quantité de méthylglyoxal dans un échantillon de miel peut désormais être déterminée sous forme d'un pourcentage précis (par exemple 100 mg de méthylglyoxal dans 1 kg de miel). Les différents types de miel de Manuka sont classés en termes de qualité en fonction de leurs concentrations en méthylglyoxal, car les miels de Manuka ayant une apparence, une consistance et un goût similaires peuvent avoir un degré d'efficacité variable. Des valeurs élevées de méthylglyoxal ne sont PAS détectables sur la seule base de la saveur. C'est pourquoi une analyse chimique est nécessaire.

Le miel de Manuka a un goût et une texture très différents du miel commun que l'on trouve facilement sur le marché. Il a une couleur jaune orangé et une texture dense et crémeuse, ce qui lui permet de fondre lentement dans les boissons chaudes. Son arôme est intense et sa saveur est forte et décisive mais indéniablement sucrée. Les qualités élevées de méthylglyoxal ne sont PAS détectables sur la seule base de la saveur et doivent être déterminées par analyse chimique. Il est donc toujours important de vérifier la classification sur l'étiquetage.

Le miel de Manuka est particulièrement sucré et délicieux même sous sa forme la plus pure. Cependant, si vous n'êtes pas fan de sa saveur intense mais souhaitez quand même profiter de toutes ses propriétés, vous pouvez l'ajouter à :

• des yaourts, du lait,
• des infusions et des thés
• comme édulcorant,
• l'étaler sur du pain, des biscottes et des toasts,
• l'utiliser comme condiment pour les salades,
• comme ingrédient dans des biscuits, gâteaux et desserts,
• milkshakes, smoothies et préparations de jus de fruits.