Nutraceutici: cos'è e quali vantaggi apporta?

"quegli alimenti che, oltre ai valori nutrizionali di base, contengono sostanze che regolano alcune funzioni vitali in grado di apportare benefici fisiologici a chi li consuma"

Istituto di medicina dell'Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti.

Inoltre, per essere definito funzionale, un alimento deve possedere determinati requisiti:

• Deve essere un alimento facilmente reperibile e non sintetizzato o trattato chimicamente;
• Deve avere una componente benefica che lo distingua dagli altri alimenti e che sia scientificamente provata.

Un esempio di alimento funzionale che tutti abbiamo nel frigorifero? Yogurt, al cui interno troviamo probiotici, utili per riequilibrare la nostra flora intestinale.

Come abbiamo già detto in precedenza, i nutraceutici sono quelle sostanze presenti all'interno degli alimenti in grado di migliorare il nostro stato di salute e in alcuni casi prevenire l'insorgenza di patologie.

Per essere definiti alimenti nutraceutici devono contenere naturalmente i nutrienti nelle quantità minime richieste dalla normativa.

I nutraceutici possono essere assunti naturalmente in alcuni alimenti, ad esempio i polifenoli nell'olio EVO o la vitamina C nelle arance.

Oppure possono essere addizionati con estratti nutraceutici concentrati, come ad esempio nel caso del latte con aggiunta di vitamina D.

Infine, possono essere isolati e confezionati in forme predosate, come capsule o compresse, ciò consente una facile assunzione e un dosaggio corretto.

In conclusione possiamo dire che i nutraceutici sono i principi attivi che rendono un alimento "funzionale".

Nutraceutici: tra nutrizione e salute

La correlazione tra cibo e salute è nota fin dall'antichità. Già al tempo degli Egizi o dei Sumeri gli alimenti venivano utilizzati per curare le malattie o prevenirle.

Non solo l'Ayurveda, l'antica medicina tradizionale indiana, prevede l'uso del cibo per scopi terapeutici, ma anche il padre della medicina classica occidentale, Ippocrate, sosteneva che il cibo potesse rappresentare una medicina.

Nell'era moderna c'è stata ancora una volta una grande attenzione al tema del “mangiare bene” attraverso lo studio degli alimenti e di ciò che li compone.

È sempre più sentita l'esigenza di un'alimentazione sana e varia, ricca di alimenti nutrienti in grado di sopperire alle carenze nutrizionali sempre più comuni.

Sembrerebbe infatti che gli alimenti convenzionali siano sempre più poveri di nutrienti.

Per questo motivo oggi c'è un grande interesse per gli alimenti biologici, gli alimenti funzionali, i nutraceutici e i cosiddetti Superfoods, che potrebbe rappresentare un valido aiuto per integrare preziosi nutrienti nella nostra dieta.

Quali vantaggi porta la dieta nutraceutica?

L'assunzione di nutraceutici, attraverso il cibo o sotto forma di integratori alimentari, aiuta a migliorare la salute dell'organismo e potrebbe aiutare a prevenire l'insorgenza di alcune patologie.

Vanno integrati in una dieta equilibrata, accompagnata da uno stile di vita sano e da un'attività fisica regolare.

I nutraceutici contribuiscono al normale funzionamento dell'organismo, svolgendo funzioni fondamentali come:

• Supporta il sistema immunitario;
• Aiuta a regolare le funzioni gastro-intestinali;
• Prevenire stanchezza e affaticamento anche durante l'attività fisica;
• Ridurre i rischi di sviluppare malattie cardiovascolari o degenerative;
• Ritardare il processo di invecchiamento;
• Aiuta a migliorare alcune funzioni corporee.

In generale, il modello di una dieta varia ed equilibrata, ricca di frutta e verdura, continua ad essere il migliore da seguire, poiché contiene tutti i nutraceutici necessari per soddisfare le nostre esigenze nutrizionali.

Ma laddove sia necessario compensare carenze nutrizionali, è importante poter ricorrere ai superfood o agli integratori alimentari, che rappresentano un modo alternativo per contribuire a sostenere le funzioni naturali del nostro organismo.