Cacao: propiedades y beneficios del "alimento de los dioses"

Son muchos los estudios que afirman que el cacao no sólo es un deleite para el paladar sino también para el alma…

Podría dar bienestar y satisfacción, favoreciendo la producción de endorfinas que nos hacen más felices.

Aunque hay muchos amantes del chocolate, casi nadie tiene la más mínima idea de de qué está hecha la planta o fruto del que procede.

Theobroma Cacao: la planta

Theobroma Cacao es el nombre que engloba a todos los géneros y especies de Cacao. El género Theobroma pertenece a la familia de Esterculiáceas .

La primera evidencia de esta planta se remonta al año 1800 a.C. en Centroamérica, pero su aparición se produjo en épocas geológicas muy lejanas en las regiones amazónicas de Sudamérica.

Existen muchas especies diferentes debido a numerosas mutaciones de la planta. La diversidad de colores, formas y frutos, cabosse , se debe principalmente al lugar donde aparecieron las primeras plantas. En los bosques tropicales amazónicos, las condiciones climáticas adversas habrían llevado a la planta a evolucionar hacia diferentes especies o variantes.

Además, el hombre ha introducido nuevas especies con experimentos y nuevos injertos.

Las principales subespecies de Theobroma Cacao son el Criollo y el Forastero ( Sphaerocarpum ).

El criollo Es el cacao más fino, pero su planta es muy delicada y requiere muchos cuidados. Los rendimientos son mucho menores que los del forastero, pero la pureza de los aromas es increíble.

El Forastero es de calidad inferior. La planta es muy resistente y su rendimiento es notable, por lo que es conveniente desde el punto de vista económico.

El trinitario es un híbrido entre las dos plantas, que explota las características de ambas subespecies, contiene todas las características y el valioso perfil aromático del criollo además de la robustez y rendimiento del forastero.

¿Dónde se cultiva el cacao?

Todas las especies de cacao requieren regiones donde las temperaturas y la humedad sean altas, las lluvias intensas y la sombra espesa.

Su hábitat ideal se encuentra en el bosques tropicales , donde encontramos un clima constante, con abundantes precipitaciones distribuidas a lo largo del año.

La planta crece por debajo de los 1000 m de altitud, en suelos ligeramente ácidos y húmedos pero bien drenados, y puede alcanzar los 2 metros, luego las ramas se extienden formando un techo, hasta 3 metros.

La historia del cacao.

La primera evidencia de producción de chocolate se remonta al año 1800 a.C. en Centroamérica, hoy México.

Probablemente los mayas fueron los primeros en cultivar estas plantas. El cacao también fue muy importante desde el punto de vista económico, los toltecas utilizaban los granos de cacao. como dinero .

Finalmente, para los aztecas a principios del siglo XIV el cacao cobró gran importancia en los ritos y simbolismos religiosos al igual que para la civilización maya. Se utilizaba como bebida y también como moneda.

Fue gracias a Cristóbal Colón en 1502 que el cacao también llegó a Europa. El líder azteca le ofreció hospitalidad y granos de cacao, que era la moneda del país.

Llegó por primera vez a España y el primero en probarlo probablemente fue Felipe II, que era rey de España.

Luego se extendió por toda Europa, primero en Italia, luego en Francia y finalmente en Inglaterra. Inicialmente el cacao estaba destinado a las clases sociales más ricas, Sólo después de la revolución industrial en el siglo XIX el chocolate se volvió accesible para todos.

Hoy en día los mayores consumidores de cacao, en forma de chocolate, son los suizos, seguidos de los alemanes y los irlandeses.

El granos de cacao ellos representan uno mercancía , producto primario que constituye un objeto de comercio internacional, con un precio único global.

Por lo tanto, el cacao está sujeto a las normas de En el mercado internacional , el precio varía en función de algunos factores como la disponibilidad en el planeta, el comportamiento de los productores, pero sobre todo la demanda de los consumidores.

Procesamiento de cacao

El cacao requiere un procesamiento largo y complejo que se puede dividir en varias fases:

RECOLECCIÓN – La recolección del fruto se realiza manualmente con el uso de machetes, con los cuales también se abre el fruto.

FERMENTACIÓN: los granos quedan completamente cubiertos de una sustancia blanca y gelatinosa, que desencadena el proceso de fermentación. Se colocan en recipientes grandes, llamados cajas de fermentación, los cuales se ubican en cuartos oscuros y bien ventilados, este proceso puede durar de 5 a 7 días.

EXTRACCIÓN – Durante la fermentación los granos se mueven todos los días con palas especiales, esto todavía se hace manualmente. También se realiza una transferencia de una casilla a otra.

SECADO – Los granos de cacao se secan naturalmente al sol, a bajas temperaturas para detener repentinamente el proceso de fermentación.

LIMPIEZA Y SELECCIÓN – Después del secado, los granos se limpian mediante una máquina compuesta por cilindros y se dividen según su tamaño y quedan así listos para ser procesados ​​en granos o reducidos a cacao en polvo.

semillas de cacao

En el caso de los nibs, las semillas de cacao se dejan enfriar una vez secas, luego se desgranan (se quitan la película que las envuelve) y finalmente se trituran.

Allá semillas de cacao es el primer producto de procesamiento del cacao y desde el punto de vista nutricional y aromático conserva todas las características de los granos, incluidos los flavonoides y todos los aromas que lo hacen especial.

Se puede consumir crudo como snack, además de leche, yogur o musli o se puede utilizar en la preparación de tartas, galletas y como aderezo de postres.

Cacao en polvo

El procesamiento de cacao en polvo Es más complejo e implica otros pasos después de la limpieza y selección:

MOLIENDA Y PRENSADO – Los granos se trituran hasta obtener un grano que se somete a la acción de una máquina, llamada molino , que lo tritura entre pesadas piedras de granito.

Esta presión lo convierte en un compuesto espeso y oscuro llamado pasta de cacao .

La masa de cacao se prensa y se separa en dos bloques. panel , o pastel de cacao, y el manteca de cacao .

MOLIENDA – Sirve para reducir aún más el tamaño del grano del polvo hasta que quede muy fino, para luego tamizarlo.

El cacao en polvo se utiliza en la preparación de bebidas, batidos y batidos. Se puede disolver en leche o yogur.

Finalmente, es muy utilizado en la creación de deliciosas recetas dulces, como tartas, galletas, muffins, barritas y mucho más…

Características del cacao

El cacao fino, en todas sus formas, en grano, en grano o en polvo, debe tener características fundamentales.

El aroma , o mejor dicho los aromas, que se perciben a través del olfato, son innumerables. Las variables que debemos tener en cuenta en su valoración son intensidad, riqueza, finura y persistencia.

El El gusto , cuya percepción se produce a través de las papilas gustativas, debe sentir el dulzor, pero también el amargor y una mínima nota de acidez.

Finalmente, el tocar de ahí las sensaciones táctiles que percibe nuestra lengua en contacto con el cacao. Debemos redescubrir la sensación de delicadeza, la redondez es decir el cuerpo y finalmente la astringencia es decir la sensación de disminución de la salivación.

Beneficios del cacao

El cacao se puede llamar extraordinario. superalimentos porque tiene grandes propiedades beneficiosas para nuestro organismo.

Contiene una gran cantidad de antioxidantes , como polifenoles , que podrían protegernos de procesos degenerativos y, además, ayudarían a favorecer la circulación sanguínea ⁸ .

El cacao es capaz de dar sensaciones de bienestar a nuestro organismo, ayudando también a aliviar estados depresivos, mejorando y apoyando el estado de ánimo gracias a la producción de endorfinas.

Finalmente, gracias a su composición química, sería capaz de aumentar la energía y ayudar a la memoria.

Contraindicaciones del cacao

No existen grandes contraindicaciones para consumir cacao, la única es la cantidad.

Es preferible no dejar que los niños menores de tres años coman cacao, ya que podría provocar reacciones alérgicas.

Además, si eres sensible a la cafeína, es recomendable no consumir demasiado cacao, ya que podría aumentar la presión arterial y el nerviosismo.

Algunos estudios científicos sobre el cacao y sus beneficios:

• https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(05)65262-2/fulltext
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10554262/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27642035/
• https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/da.22950
• https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/003193849190418N
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29290363/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31933112/
• https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31064163/