Miel de Manuka

La miel de Manuka es una variedad especial de miel con excelentes propiedades. Producido en Nueva Zelanda, es particularmente cremoso y fragante, ¡con un color naranja intenso! Durante casi veinte años, los investigadores intentaron identificar el misterioso factor desconocido que hace que la miel de Manuka activa sea tan extremadamente diferente de la miel común. Un equipo de químicos alimentarios alemanes de la Universidad Técnica de Dresde finalmente pudo identificar el metilglioxal como el ingrediente activo que confiere a la miel de manuka sus propiedades, que hasta entonces se denominaba UMF o Factor Único de Manuka.

La planta manuka crece sobre todo en Nueva Zelanda, pero también en varias regiones de Australia. El capitán James Cook le dio el nombre botánico oficial de Leptospermum scoparium, porque pensaba que sus ramas desordenadas hacían que el arbusto pareciera una escoba, o scopa en latín. La planta manuka puede crecer a varias alturas, desde 5 centímetros de cultivo de cobertura hasta un árbol de 15 metros de altura, aunque generalmente aparece como un arbusto de una altura de entre 2 y 5 metros. Se la define como una 'planta pionera', ya que suele ser la primera en colonizar zonas deforestadas. Por esta razón, en Nueva Zelanda hay vastas áreas montañosas cubiertas de manuka, que ofrecen hermosas flores blancas, fragantes y amplias. Manuka ofrece un hábitat adecuado para muchas especies animales, incluidas las abejas que, a partir del néctar de las plantas, producen miel de manuka con excelentes propiedades. Por esta razón, los apicultores tienden a colocar sus colmenas cerca de las plantas, en un entorno natural no contaminado, para producir miel de manuka fina.

Durante muchos años, los científicos no pudieron aislar el ingrediente responsable de las propiedades de la miel de manuka. Se acordó llamar a este ingrediente faltante Factor Manuka Único o UMF. Su intensidad de acción se comparó con la eficacia del ácido fenólico contra diversas bacterias y se clasificó, por ejemplo, como UMF10 si demostraba ser tan eficaz como una solución de fenol al 10%. Se agregó un signo más (+) para indicar un grado de efectividad aún mayor (por ejemplo, UFM10+ o ​​UFM20+). Esta forma de clasificación se consideró satisfactoria durante muchos años, a pesar de que no existían pruebas precisas y reproducibles para indicar exactamente la cantidad de ingrediente activo en un lote de miel de manuka. Sólo gracias a los descubrimientos de un equipo de químicos dedicados se identificó finalmente el factor único de Manuka como metilglioxal.

Un equipo de químicos alimentarios dirigido por Thomas Henle de la Universidad Técnica de Dresde finalmente logró identificar el factor único de Manuka como el compuesto metilglioxal. El metilglioxal es el principio activo de la miel de manuka responsable de sus propiedades y de diferenciarla de cualquier otra miel del mundo. La cantidad de metilglioxal en una muestra de miel ahora se puede determinar como un porcentaje preciso (por ejemplo, 100 mg de metilglioxal en 1 kg de miel). Los distintos tipos de miel de manuka se clasifican en términos de calidad según sus concentraciones de metilglioxal, ya que las mieles de manuka con apariencia, consistencia y sabor similares pueden tener distintos grados de efectividad. Los valores altos de metilglioxal NO son detectables basándose únicamente en el sabor. Por eso es necesario el análisis químico.

La miel de Manuka tiene un sabor y una textura muy diferentes a la miel común que encontramos fácilmente en el mercado. Tiene un color amarillo anaranjado y una textura densa y cremosa, por lo que se derrite lentamente en bebidas calientes. Su aroma es intenso y su sabor fuerte y decidido pero inconfundiblemente dulce. Los grados altos de metilglioxal NO son detectables basándose únicamente en el sabor y deben determinarse mediante análisis químicos, por lo que siempre es importante verificar la clasificación en el etiquetado.

La miel de Manuka es particularmente dulce y deliciosa incluso en su forma más pura. Sin embargo, si no eres fan de su intenso sabor pero aun así quieres aprovechar todas sus propiedades, puedes añadirlo a:

• yogur, leche,
• infusiones y tés
• como edulcorante,
• untarlo sobre pan, bizcochos y tostadas,
• Úselo como condimento para ensaladas,
• como ingrediente en galletas, pasteles y postres caseros,
• batidos, batidos y preparaciones de zumos de frutas.