Propiedades, beneficios y usos del aceite de coco

El aceite de coco es un producto versátil con una amplia gama de usos y numerosas propiedades beneficiosas.

Descubramos en detalle qué hace especial a este aceite.

La química de las grasas

El aceite de coco es una de las fuentes más ricas en grasas saturadas, con casi el 90% de sus ácidos grasos siendo saturados. Sin embargo, su composición química es muy diferente de las grasas saturadas contenidas en la carne y los lácteos.

El aceite de coco contiene triglicéridos de cadena media (MCT), a diferencia de la mayoría de las grasas animales y vegetales que son ácidos grasos de cadena larga y se metabolizan de manera diferente.

Las grasas son nuestra principal fuente de energía, pero los ácidos grasos de cadena media se digieren de manera distinta a las otras grasas.

En lugar de ser almacenados como reservas, el hígado los convierte directamente en cuerpos cetónicos, disponibles como energía para las células. Cuando la glucosa en el cuerpo se agota, las células pueden utilizar los cuerpos cetónicos como combustible de supervivencia.

Los cuerpos cetónicos podrían ser importantes en el tratamiento de algunos trastornos cerebrales.

El Aceite de Coco y la Salud

No es casualidad que las poblaciones que viven en regiones donde el aceite de coco es un ingrediente fundamental en la dieta sean más saludables tanto por dentro como por fuera.

Uno de los países con mayor producción de aceite de coco es Sri Lanka.

Su clima es perfecto para el crecimiento de numerosas plantaciones, y las palmas crecen junto al mar, lo que les da una calidad superior.

Numerosos estudios se han realizado en el sudeste asiático sobre la relación entre el consumo de aceite de coco y la salud.

Muchos estudios del agrónomo P.K. Thampan en países con un alto consumo de aceite de coco muestran que las poblaciones mantienen niveles de colesterol normales, con un nivel más alto de HDL o colesterol bueno (lipoproteínas de alta densidad) en comparación con el LDL o colesterol malo (lipoproteínas de baja densidad).

Otro estudio sobre este tema fue escrito por Ian Prior en los atolones polinesios de Pukapuka y Tokelau, donde el aceite de coco constituye la fuente más importante de grasa en la dieta local y, sin embargo, la incidencia de enfermedades cardiovasculares es muy baja y los niveles de colesterol son normales.

Pérdida de Peso

Estudios clínicos han demostrado que el consumo de triglicéridos de cadena media (MCT) lleva a un mayor gasto energético en comparación con el consumo de triglicéridos de cadena larga.

Estos estudios sugieren que el consumo de MCT presentes en el aceite de coco puede ser útil para el manejo del peso.

Propiedades Antimicrobianas

El aceite de coco podría ayudarnos a prevenir enfermedades o a contener sus efectos negativos.

La mayoría de los ácidos grasos de cadena media tienen propiedades antimicrobianas. Entre ellos, el ácido láurico ha demostrado ser muy eficaz y es también el más abundante en el aceite de coco.

Cuando comemos cualquier grasa, sus triglicéridos se descomponen. A veces forman un monoglicérido.

El monoglicérido que se forma a partir de las grasas de cadena media del aceite de coco es la monolaurina.

Además, las propiedades antimicrobianas del aceite de coco también se extienden a la piel. Puede ser utilizado, por ejemplo, para combatir el acné y también en el tratamiento de heridas para favorecer los procesos curativos.

El Aceite de Coco y las Infecciones por Hongos

El aceite de coco sería capaz de defender la flora intestinal. De hecho, en el organismo existen bacterias “amigables” que son necesarias para la salud.

Estas bacterias intervienen en el proceso digestivo y producen una sustancia capaz de reducir el nivel de hongos en el cuerpo.

El aceite de coco, con sus grasas, ayudaría a protegernos de la Candida Albicans, un tipo de hongo que puede vivir en pequeñas colonias alrededor de la cavidad oral, en el tracto gastrointestinal y en el aparato genital femenino.

Propiedades Curativas del Aceite de Coco en Úlceras Pépticas

En el pasado se pensaba que la principal causa de la úlcera era el estrés.

Aunque el estrés puede ser un cofactor importante, se ha demostrado que el Helicobacter pylori es la mayor causa de gastritis crónicas y del 90% de los casos de úlcera péptica.

El aceite de coco posee propiedades antimicrobianas y antibacterianas. Por esta razón, sería eficaz en casos de gastritis crónica y en presencia de úlceras pépticas.

El Aceite de Coco y los Radicales Libres

El aceite de coco sería capaz de protegernos de los daños causados por los radicales libres, y por lo tanto, de prevenir los signos del envejecimiento.

Los radicales libres son moléculas inestables capaces de causar reacciones químicas indeseadas en nuestro cuerpo.

El aceite de coco, al ser una grasa estable, no se daña por los radicales libres.

El consumo de aceite de coco podría contener los daños producidos por moléculas inestables y liberar todo su potencial anti-envejecimiento.

En la Higiene Oral

Otra función importante y saludable del aceite de coco es el Oil Pulling, una técnica ayurvédica para la higiene de nuestra boca.

Usando el aceite de coco como enjuague bucal durante aproximadamente 20 minutos cada día, se eliminan las bacterias nocivas, se mejora la salud de la cavidad oral y se previene el mal aliento.

El Aceite de Coco Reduce el Apetito

El aceite de coco podría ayudarnos a comer menos.

La reducción del apetito estaría relacionada con la forma en que los ácidos grasos presentes en el aceite de coco son metabolizados.

De hecho, los cuerpos cetónicos tienen el efecto de reducir el apetito.

Propiedades Beneficiosas del Aceite de Coco sobre el Colesterol

El colesterol y la grasa son cosas distintas, pero que a menudo se utilizan erróneamente como sinónimos.

El colesterol se considera algo negativo debido a su asociación cada vez más frecuente con enfermedades cardíacas.

Pero una persona sana es capaz de producir la cantidad necesaria de colesterol para el buen funcionamiento del cuerpo, ya que es esencial para la estructura de las membranas celulares.

El aceite de coco podría influir positivamente en importantes factores de riesgo, incluido el colesterol.

Propiedades Beneficiosas del Aceite de Coco para el Cabello, la Piel y la Higiene Oral

Los beneficios del aceite de coco no solo actúan internamente, sino también externamente, mejorando el aspecto de la piel y el cabello.

Para resaltar la belleza y la salud del cabello, se puede utilizar como tratamiento aplicándolo directamente sobre el cabello húmedo antes del lavado durante 30-60 minutos.

Además, el aceite de coco representa una fantástica alternativa natural a cremas hidratantes y lociones costosas e ineficaces que a menudo contienen sustancias químicas.

El aceite de coco es un potente hidratante para el cuidado de la piel y el cabello.

Reducción de Grasa Nociva

Existe la posibilidad de que el aceite de coco sea capaz de contribuir a la disminución de depósitos de tejido adiposo blanco, es decir, grasa subcutánea que se acumula en la zona abdominal.

De hecho, se realizó un estudio en España en 1998: al enriquecer con aceite de coco la dieta de un grupo de ratones de laboratorio, se estimuló un componente celular llamado UCP1 (proteína desacoplante), capaz de transformar los alimentos en energía.

Por lo tanto, el aceite de coco ayudó a disminuir el depósito de grasa en estos pequeños mamíferos.